Перша українська АЕС, розташована на півночі України в Київській області, біля кордону з Білоруссю на березі річки Прип’ять. Будівництво першої черги станції (перший і другий енергоблоки) було розпочато в 1970 році, експлуатація почалася в 1977 році. Друга черга (третій і четвертий енергоблоки) були побудовані в 1983 році. Будівництво третьої черги (п’ятий і шостий енергоблоки) завершено не було.
Станом на квітень 1986 року експлуатувалися чотири енергоблоки з реакторами РВПК-1000 сумарною генеруючою потужністю 4000 МВт, станція на той момент була найпотужнішою в СРСР.
26 квітня 1986 року в 1:23:59 в ході проведення проектних випробувань на четвертому енергоблоці стався вибух, який повністю зруйнував реактор. Будівля енергоблока частково обвалилася, на даху реакторного відділення і машинного залу виникла пожежа, яка була ліквідована до 5 години ранку. В результаті аварії в навколишнє середовище було викинуто приблизно 380 млн. Кюрі радіоактивних речовин. Під час вибуху загинула одна людина, ще один помер вранці від травм, 28 осіб з числа пожежників і персоналу станції загинули протягом наступних місяців від гострої променевої хвороби.
Для ліквідації наслідків аварії в 1986 році і в наступні роки було задіяно 600 тисяч осіб. Основним завданням ліквідаторів було зниження викидів з реактора, дезактивація забруднених територій і будівництво бетонного захисного саркофагу навколо 4-го блоку (об’єкт «Укриття»). Його зведення було завершено 30 листопада 1986 року. 1 жовтня 1986 був знову пущений в роботу 1-й енергоблок, 5-го листопада – 2-й, 4 грудня – 3-й. Будівництво 5-го і 6-го блоків було припинено.
23 травня 1986 року в кабельних тунелях приміщень ГЦН і шахт опускних трубопроводів внаслідок короткого замикання виникла пожежа, що тривала близько 7 годин. В гасінні пожежі брали участь 286 пожежників, які отримали значні дози опромінення.
11 жовтня 1991 року на зниженні оборотів турбогенератора № 4 другого енергоблоку для його подальшого зупинення виникла пожежа в машинному залі. Пожежа була ліквідована через 6 годин. Реактор залишався в підконтрольному стані, значимого викиду радіоактивних речовин в атмосферу не було.
25 квітня 2001 станція була реорганізована в Державне спеціальне підприємство «Чорнобильська АЕС», ГСП з 2005 року перебуває під управлінням МНС України.
2-й енергоблок був зупинений після аварії 1991 року, 1-й – 30 листопада 1996 року. Остаточно ЧАЕС перестала виробляти електроенергію 15 грудня 2000 року, коли був назавжди зупинений 3-й енергоблок. З цього дня підприємство працює над зняттям енергоблоків з експлуатації, утилізацією радіоактивних відходів і будівництвом над 4-м енергоблоком нового безпечного конфайнмента, покликаного замінити об’єкт «Укриття».